皇太弟，顾名思义就是皇帝的弟弟，与皇太子都有继承皇帝大统的资格。西晋第三位皇帝司马炽就曾被册封为皇太弟，只不过当时五胡乱华正开始萌动，皇室权力斗争日渐严重，最终被刘聪毒死。到了五代十国时期，南唐政权也出现过一位皇太弟李景遂，他的命运同样悲惨，本来无心皇位，却最终被侄子毒死。
李景遂是南唐开国皇帝李昪的第三子，李昪去世后他的大哥李璟继位成为了皇帝。皇帝虽然是很多人梦寐以求的梦想，但李璟却不想当皇帝，在继位之初就想把皇位让给李景遂，李景遂得知后坚决推辞，群臣也纷纷劝阻，李璟这才作罢，将李景遂封为齐王，加诸道兵马元帅。然而没过一年，李璟又想撂挑子不干，任命李景遂总领朝政，连诏书都已经写好了，只等李景遂接旨，结果李景遂还是一如既往的推辞，李璟无奈之下只好收回成命。
保大五年，李璟又下令正式册封李景遂为皇太弟，将他定为接班人选。李璟当时有10个儿子，长子李弘冀还颇有政治军事头脑，李璟不仅不让有才能的儿子接班，反而将亲生儿子外放留守东都扬州。这一番操作是铁了心想要传位给李景遂的，只不过李景遂压根都无心皇位，多次请辞去掉皇太弟尊号，结果都被李璟所拒绝，李景遂只好诚惶诚恐的接受了封号。
李景遂这边无心皇权争斗，但是放在侄子李弘冀眼中，那就是他继位之路的眼中钉和肉中刺，不服气的李弘冀便与叔叔李景遂爆发了皇储之争。李弘冀依靠在战争中积累的军功拉拢了一大批人成为他的亲信，群臣也大都站在李弘冀这边。为了帮助李弘冀继位，群臣每天不厌其烦的去劝说李璟，陈述不册立太子的危害，李璟被搞得烦了，不得不迫于压力册立了李弘冀为太子。
李弘冀成为太子后，李景遂就主动和李璟请辞，回到当地当一个藩王，李璟不想放人，但李景遂说什么也不愿意住在东宫，李璟便同意了放他回去，并授予他天策上将军、江南西道兵马元帅等职。其实这个时候李景遂对李弘冀已经构不成威胁了，何况李景遂本身也不想当皇帝，是李璟执意要将皇位传给他，如今的他也只是想回去当一个闲散王爷罢了。李景遂虽然这样想，但架不住李弘冀胡思乱想，他害怕李景遂不死，终究会对他继位产生威胁，于是就派人在路上悄悄毒死了李景遂，李景遂就这样悲催的死在了亲侄子手中。
后来李景遂身死的消息传回，李璟当即命人展开调查，一番追查下发现果然是李弘冀在背后主使。李璟大骂李弘冀不孝，竟然狠心杀害自己的亲叔叔，下令废除了他的太子之位。从那之后，李弘冀就变得一蹶不振，不久后竟然因为惊吓过度去世了。
李弘冀死后，李璟又相中了与世无争的第六子李煜，下令册封李煜为皇太子，并在李璟死后继承了他的衣钵。只不过，李煜后来成为南唐的最后一位国主，沦为了亡国之君。